LOCHE ÉPINEUSE

Nom scientifique : Cobitis taenia

Autres noms : loche de rivière

Famille : Cobitidés

Petit poisson au corps mince marqué d’une rangée de taches, la loche épineuse doit son nom à une épine dressable cachée sous l’œil. Discrète et fouisseuse, elle passe ses journées à demi enfouie dans le sable des rivières lentes et des lacs, et ne s’active qu’à la nuit tombée.

Habitat et répartition

Une espèce des fonds sableux

La loche épineuse fréquente les eaux calmes ou à faible courant : rivières lentes, lacs et plans d’eau. Elle recherche les fonds sableux ou limoneux, dans lesquels elle peut s’enfouir.

Son activité est nocturne : le jour, elle reste à demi enfouie dans le sédiment, ne laissant souvent dépasser que la tête.

Où la rencontrer ?

Europe tempérée (espèce autochtone)

En France, la loche épineuse est présente sur une grande partie du territoire, mais ses populations sont localisées et discrètes, ce qui la rend difficile à détecter.

Reproduction

La loche épineuse se reproduit au printemps, entre avril et juin, dans les zones peu profondes et végétalisées.

La femelle pratique une ponte fractionnée : elle dépose ses œufs en plusieurs fois, sur la végétation aquatique, où ils adhèrent jusqu’à l’éclosion.

Alimentation

La loche épineuse se nourrit en filtrant le sédiment : elle ingère le sable, en extrait les particules nutritives et les petits organismes, puis rejette le reste.

Son régime se compose de micro-organismes, de petits invertébrés (vers, larves, microcrustacés) et de débris organiques.

Statut de conservation

La loche épineuse est classée « quasi-menacée » (NT) sur la Liste rouge des poissons d’eau douce de France métropolitaine (UICN, juillet 2019). Très sensible à la pollution des sédiments, elle figure parmi les espèces dont il faut surveiller l’évolution.

Le saviez-vous ?

💡 Une épine cachée sous l’œil. La loche épineuse possède, sous chaque œil, une petite épine érectile qu’elle peut dresser pour se défendre ou s’ancrer dans le substrat. C’est elle qui lui vaut son nom.

💡 À demi enfouie dans le sable. Le jour, la loche épineuse s’enfonce dans le sédiment, ne laissant dépasser que la tête et les yeux : un camouflage efficace contre les prédateurs.

💡 Un excellent bio-indicateur. Très sensible à la pollution des sédiments, la loche épineuse ne subsiste que dans les fonds sains : sa présence est un bon signe de la qualité du milieu.

💡 À ne pas confondre avec les autres loches. La loche épineuse se reconnaît à ses six barbillons et à son épine sous-orbitaire. La loche d’étang est bien plus grande et porte dix barbillons tandis que la loche franche, elle, vit dans les eaux vives et n’a pas d’épine sous l’œil.