Les zones humides : un rôle vital pour la biodiversité !

Qu’est-ce qu’une zone humide ?

Les zones humides, dans leur acception « annexes fluviales », désignent des milieux situés en lien direct avec les cours d’eau. Elles regroupent notamment les marais, bras morts, prairies humides, forêts alluviales, mares et tourbières.

Ces espaces peuvent être inondés en permanence ou de manière temporaire. La végétation et la faune qui s’y développent possèdent des adaptations spécifiques à cet environnement unique, situé à l’interface entre milieux aquatiques et terrestres.

© Laurent Madelon

Grenouille verte (Pelophylax lessonae)

© Laurent Madelon

Héron cendré (Ardea cinerea)

Les services rendus par les zones humides

Véritables alliées de notre environnement, les zones humides remplissent de nombreuses fonctions essentielles, à la fois pour l’équilibre écologique et pour le bien-être humain.

Elles offrent des services écosystémiques précieux, parmi lesquels :

💧 Recharge des nappes phréatiques

➝ Les zones humides retiennent d’importantes quantités d’eau, favorisant l’infiltration vers les nappes souterraines. Comme l’eau y stagne plus longtemps, elle a le temps de s’écouler dans le sol. Or, ces nappes constituent notre principale ressource en eau potable

💧 Limitation des crues

➝ En période de fortes pluies, elles agissent comme des éponges naturelles en accumulant le surplus d’eau, réduisant ainsi les risques d’inondation et protégeant les habitations et infrastructures.

💧 Captage du carbone et dépollution de l’eau

➝ Grâce à leur végétation dense et à leur écosystème spécifique, elles piègent une partie importante du carbone atmosphérique. Elles filtrent également l’eau : les polluants décantent et se fixent dans le sol ou dans les racines des plantes, améliorant la qualité de l’eau et des rivières.

💧 Fertilité des sols

➝ Leur capacité de stockage en fait des espaces naturellement fertiles. Certaines pratiques agricoles peuvent être compatibles avec la préservation de ces milieux, en tirant parti de cette richesse tout en respectant l’équilibre.

💧 Refuge de biodiversité

➝ Ces milieux naturels abritent une faune et une flore exceptionnelles. Certaines espèces végétales et animales, comme certains amphibiens, ne vivent que dans ces habitats. D’autres, comme le brochet, dépendent des zones humides pour accomplir leur cycle de reproduction.

Pourquoi sont-elles en déclin ?

Le manque de connaissances sur l’importance universelle des zones humides a longtemps freiné la mise en place de mesures de protection efficaces.

Résultat : l’urbanisation, l’intensification agricole, la production forestière, l’aménagement des cours d’eau, les prélèvements d’eau et l’extraction de matériaux ont, peu à peu, réduit considérablement leur surface.

Aujourd’hui, face aux enjeux environnementaux et urbains, les acteurs de l’eau s’engagent dans des actions de restauration.

Progressivement, les rivières retrouvent leur espace naturel… à condition de leur donner un coup de pouce pour réparer les erreurs du passé et éviter de les répéter.