SAUMON ATLANTIQUE

Nom scientifique : Salmo salar

Autres noms : saumon noble, grand saumon

Famille : Salmonidés

Grand voyageur des océans et des rivières, le saumon atlantique est l’un des poissons les plus emblématiques d’Europe. Capable de parcourir plusieurs milliers de kilomètres en mer avant de revenir se reproduire dans la rivière qui l’a vu naître, il est aussi l’une des espèces les plus fragiles : son cycle de vie dépend entièrement de la qualité et de la libre circulation des cours d’eau.

Habitat et répartition

Une vie entre rivière et océan

Le saumon atlantique est une espèce anadrome (qui remonte les fleuves pour se reproduire) : il se reproduit en eau douce et passe une partie de sa croissance en rivière avant de migrer vers la mer, où il poursuit son développement jusqu’à l’âge adulte.

Les jeunes saumons, appelés tacons (jeunes saumons d’eau douce), restent en rivière 1 à 2 ans dans des zones bien oxygénées, à courant soutenu et à fonds de graviers ou de galets. Ils se transforment ensuite en smolts (stade adapté à la vie marine) et gagnent l’océan Atlantique Nord pour leur croissance.

Où le rencontrer ?

Europe occidentale et Amérique du Nord (espèce autochtone)

En France, principalement dans les grands bassins versants atlantiques et manchois : Loire-Allier, Adour, Garonne-Dordogne, Seine, Bretagne, Normandie, Côtes basques.

Reproduction

La reproduction du saumon atlantique a lieu de novembre à janvier, dans des zones amont bien oxygénées et à courant soutenu.

Les femelles creusent un nid dans les graviers et les galets et y déposent leurs œufs, immédiatement fécondés par les mâles. Les œufs passent l’hiver enfouis dans le gravier et éclosent au printemps.

Les jeunes saumons restent en rivière 1 à 3 ans avant de migrer vers la mer (stade smolt).

⚠️ Important : une faible proportion d’adultes survit après la reproduction. Ces survivants peuvent redescendre en mer, y croître à nouveau et revenir les années suivantes.

Alimentation

Le saumon atlantique a un régime alimentaire qui change radicalement selon son stade de développement.

En rivière (alevins et tacons) : les jeunes se nourrissent de petits invertébrés aquatiques (larves, vers, crustacés, mollusques).

En mer (adultes) : les adultes deviennent carnivores et consomment principalement des poissons (capelans, lançons, harengs…) et des crustacés (krill).

Ce régime riche en protéines leur permet d’accumuler l’énergie nécessaire à la migration de reproduction, pendant laquelle ils cessent de s’alimenter.

Statut de conservation

Le saumon atlantique est classé « quasi-menacé » (NT) sur la Liste rouge des poissons d’eau douce de France métropolitaine (UICN, juillet 2019).

Le saviez-vous ?

💡 Une mémoire olfactive exceptionnelle. Comme l’ide mélanote, le saumon atlantique est capable de retrouver la rivière où il est né pour s’y reproduire, parfois après plusieurs milliers de kilomètres parcourus en mer. Ce phénomène est appelé « homing » (retour à la rivière natale).

💡 Une espèce parapluie. Préserver les habitats nécessaires au cycle de vie du saumon atlantique bénéficie à de nombreuses autres espèces aquatiques.

💡 Une reproduction par temps froid. Comme l’omble de Fontaine et contrairement à l’ombre commun, le saumon atlantique fraie en hiver.