Aspe (Leuciscus aspius)

Nom scientifique : Leuciscus aspius

Autres noms : aspe commun

Famille : Cyprinidés

Seul cyprinidé véritablement prédateur d’Europe, l’aspe est un poisson rapide et puissant des grandes rivières, pouvant approcher le mètre. Cousin du gardon et de l’ablette, il s’en distingue par un mode de vie de chasseur qui traque les petits poissons en surface. Originaire d’Europe centrale et orientale, il a colonisé une partie de nos eaux par l’intermédiaire des canaux.

Habitat et répartition

Un poisson des grandes eaux courantes

L’aspe affectionne les grands cours d’eau et les fleuves à courant modéré, ainsi que les grands lacs et réservoirs. Il fréquente les zones à barbeau et à brème (secteurs aval des cours d’eau, plus larges et plus lents), où il évolue en pleine eau, souvent près de la surface.

Son habitat varie au fil des saisons : en hiver, il gagne les eaux plus profondes, tandis qu’à la belle saison il chasse activement dans les couches superficielles.

Où la rencontrer ?

Europe centrale et orientale, des bassins de la Baltique à la mer Caspienne (espèce introduite en France)

En France, l’aspe n’est pas indigène : il a progressé depuis l’est du continent en empruntant les canaux qui relient les grands bassins fluviaux. On le rencontre surtout dans les bassins de l’est, et il poursuit son expansion vers l’ouest.

Reproduction

La reproduction de l’aspe a lieu au printemps, généralement d’avril à mai, lorsque l’eau est encore fraîche. À cette période, les adultes peuvent migrer vers l’amont pour rejoindre des zones de fraie favorables.

Ils recherchent des secteurs à courant vif, sur des fonds de graviers ou de cailloux auxquels les œufs adhésifs se fixent jusqu’à l’éclosion.

Alimentation

L’aspe est l’un des rares cyprinidés à devenir piscivore (qui se nourrit de poissons) à l’âge adulte. Les jeunes consomment d’abord du plancton et des invertébrés, avant de passer progressivement à un régime de prédateur.

Adulte, c’est un chasseur rapide qui fonce dans les bancs de petits poissons ablettes, gardons et les frappe en surface, dans de spectaculaires gerbes d’eau. Sa vitesse et sa puissance en font un prédateur redoutable des eaux libres.

Statut de conservation

L’aspe est classé « non applicable » (NA) sur la Liste rouge des poissons d’eau douce de France métropolitaine (UICN, juillet 2019).

Le saviez-vous ?

💡 Un cyprinidé qui chasse comme un carnassier. Cousin du gardon et de l’ablette, l’aspe est le seul grand cyprinidé d’Europe à devenir un véritable prédateur de poissons à l’âge adulte.

💡 Une chasse de surface spectaculaire. Il fonce dans les bancs de petits poissons et attaque en surface dans de grandes gerbes d’eau.

💡 Un colonisateur venu de l’est. L’aspe a étendu son aire vers l’ouest de l’Europe en empruntant les canaux artificiels qui relient les grands bassins fluviaux.

💡 Sans dents sur les mâchoires. Comme tous les cyprinidés, l’aspe en est dépourvu : il capture et maintient ses proies grâce à sa bouche puissante et à ses dents pharyngiennes (dents situées au fond de la gorge).