Nom commun : loche épineuse
Nom scientifique : Cobitis taenia (Linnaeus, 1758)
Autres noms : loche de rivière
Famille : Cobitidés
Description
La loche épineuse présente un corps allongé, en ruban, ferme et lisse. Sa peau est couverte d’écailles très petites. Sa tête, étroite et pincée vers l’avant, est dotée d’une bouche infère (localisée sous le ventre) entourée de 6 barbillons à peine visibles : 4 sur la mâchoire supérieure et 2 à la commissure des lèvres).
En-dessous de chaque œil se trouve une petite épine mobile et érectile, dont elle tire son nom.
La robe varie du brun clair à brun foncé, avec les flancs marqués par des taches sombres alignées longitudinalement et un ventre très clair, presque blanc.
Sur la nageoire caudale, une tache noire se développe en croissant à sa naissance, puis est remplacée par 4 lignes de points foncés. Les nageoires pectorales sont longues, épaisses et portent une écaille osseuse à la face interne chez les mâles.
La taille de la loche épineuse varie de 6 à 12 cm. Les mâles sont plus petits que les femelles.
© B. Stemmer
Habitat et répartition
Une espèce des fonds sableux
La loche épineuse fréquente les eaux calmes ou à faible courant : rivières de plaine, lacs, ballastières, etc. Elle affectionne les fonds sableux ou limoneux, dans lesquels elle peut s’enfouir.
Son activité est nocturne : le jour, elle reste à demi enfouie dans le sédiment, ne laissant souvent dépasser que la tête.
Où la rencontrer ?
📍 Europe (espèce autochtone)
En France, la loche épineuse est très présente dans le tiers nord de la France, bien qu’elle reste peu commune. Sa répartition est difficile à établir avec précision car elle est souvent capturée de façon accidentelle par les pêcheurs. Après 1995, sa rencontre est confirmée dans le bassin du Rhin (Moselle, Meuse, etc.), le haut bassin de la Seine (Oise, Aisne, Marne, Yonne, etc.), le bassin du Loing, le bassin de l’Eure, le bassin inférieur de la Loire ainsi que dans l’Artois.
Dans la partie sud du pays, aucune capture récente n’est venue confirmer sa présence.
Reproduction
La loche épineuse se reproduit de fin avril à juin, dans les zones peu profondes, courantes et végétalisées.
Le mâle s’enroule autour de la femelle et le couple émet ensemble ovules et laitance.
La femelle pratique une ponte fractionnée : elle dépose ses ovules (100 à 150 ovules) en plusieurs fois, sur le sable et les racines de la végétation aquatique, où ils adhèrent jusqu’à l’éclosion après 8 jours d’incubation à 15 °C.
L’espérance de vie de la loche épineuse est de 5 ans maximum.
Alimentation
La loche épineuse se nourrit grâce à son filtre branchial : elle ingère le sable, en extrait les particules organiques et les petits organismes (larves de crustacés et de mollusques, vers) puis rejette le reste.
Statut de conservation
La loche épineuse figure dans la catégorie « quasi menacée » (NT) de la Liste rouge des poissons d’eau douce de France métropolitaine (UICN, juillet 2019).
Le saviez-vous ?
💡 Très sensible à la pollution des sédiments, la loche épineuse ne subsiste que dans les fonds sains : sa présence est un bon signe de la qualité du milieu.
💡 La loche épineuse se reconnaît à ses six barbillons et à son épine sous-orbitaire. La loche d’étang est bien plus grande et porte 10 barbillons tandis que la loche franche, elle, vit dans les eaux vives et n’a pas d’épine sous l’œil.
Illustration © Victor Nowakowski
Quasi menacé
(UICN, juillet 2019)
Découvrir la répartition de la loche de rivière sur le bassin Seine-Normandie !