Vairon de la Manche

Nom commun : Vairon de la Manche

Nom scientifique : Phoxinus phoxinus (Linnaeus, 1766)

Autres noms : vairon, vairon commun

Famille : Cyprinidés

Description

Le Vairon de la Manche est un petit poisson au corps allongé et presque cylindrique dans sa partie antérieure. Sa tête forte présente un museau arrondi et une bouche terminale, dont la mâchoire supérieure est plus avancée et large que la mandibule. La nageoire caudale est très nettement échancrée et la dorsale est assez haute. Les autres nageoires sont arrondies et transparentes. La ligne latérale incomplète ne va le plus souvent que jusqu’à la moitié du corps.

Le dos est vert foncé et la partie supérieure des flancs est brun clair, ponctuée de grosses taches brun-noir. La partie inférieure est vert jaunâtre, avec des reflets argentés, et le ventre est de couleur blanchâtre.

En période de reproduction, les mâles arborent une parure nuptiale très colorée, associant noir, blanc, rouge, jaune citron, voire vert vif. De petits tubercules nuptiaux sont également visibles sur le dessus de la tête.

Le Vairon de la Manche mesure entre 8 et 9 cm (12,5 cm max), pour un poids de 3 à 10 g (25 g max).

Habitat et répartition

Un indicateur des eaux vives et pures

Le Vairon de la Manche est une espèce rhéophile (qui apprécie les eaux courantes) qui fréquente les eaux claires de la zone à truite à la zone à barbeau, ainsi que les lacs alpins. Il affectionne les eaux fraîches, courantes, peu profondes, bien oxygénées et à fond sablo-graveleux. On le rencontre surtout en tête de bassins, dans les parties supérieures des cours d’eau, dans la même zone que la Truite fario (Salmo trutta fario).

Tolérant les eaux saumâtres, on le retrouve du niveau de la mer (mer Baltique notamment) jusqu’à plus de 2 400 m d’altitude.

Il s’agit d’un poisson grégaire : il vit en bancs.

Où le rencontrer ?

📍 Europe et Asie septentrionale (espèce autochtone)

En France, le Vairon de la Manche occupe les cours d’eau frais et courants d’une très grande partie du territoire. Il a été cependant introduit dans la plupart des lacs de montagne et des fleuves côtiers provençaux.

Reproduction

La reproduction a lieu d’avril à juillet, quand la température avoisine les 12 à 14 °C. La femelle dépose entre 200 et 3 000 ovules sur des graviers propres et bien oxygénés.

Les mâles, parés d’une livrée nuptiale éclatante, les fécondent.

Après éclosion, les larves sont fortement pigmentées.

Alimentation

Le Vairon de la Manche est un poisson omnivore opportuniste.

Son menu mêle petits invertébrés (larves d’insectes, vers, crustacés, mollusques), algues, débris végétaux, mais également des œufs ou alevins d’autres poissons.

Lors de la reproduction, il prédate notamment ses propres œufs et alevins.

Statut de conservation

Le Vairon de la Manche figure dans la catégorie « préoccupation mineure » (LC) de la Liste rouge des poissons d’eau douce de France métropolitaine (UICN, juillet 2019).

Le saviez-vous ?

💡 Longtemps regroupés sous le seul nom de « vairon », les vairons de France forment en réalité plusieurs espèces distinctes. L’espèce présente dans le bassin Seine-Normandie est le Vairon de la Manche (Phoxinus phoxinus). Découvrez ici les différentes espèces de vairon présentes en France.

💡 Proies privilégiées de la Truite fario, les vairons occupe une place clé dans la chaîne alimentaire des rivières fraîches.

Illustration © Victor Nowakowski