Aspe

Nom commun : Aspe

Nom scientifique : Leuciscus aspius (Linnaeus, 1758)

Autres noms : aspe commun

Famille : Cyprinidés

Description

L’Aspe est un poisson au corps allongé et légèrement comprimé latéralement, avec une tête pointue également assez longue. Son ventre, assez arrondi, forme une carène (zone aplatie et effilée en forme de coque de bateau) entre les nageoires ventrales et l’anus. Sa grande bouche est orientée vers le haut et ses commissures arrivent au niveau des yeux. La mâchoire inférieure dépasse légèrement la supérieure.

La coloration de son dos est vert olive avec des reflets argentés et bleutés tandis que ses flancs sont plus clairs, avec des reflets argentés à jaunes. La face ventrale est blanc argenté. Ses nageoires pectorales, pelviennes et anale varient du gris au brun.

La taille de l’Aspe adulte en France est comprise entre 40 et 75 cm, mais les plus gros spécimens peuvent atteindre 120 cm pour un poids de 12 kg.

Habitat et répartition

Un poisson des grandes eaux courantes

L’Aspe affectionne les grands cours d’eau à courant modéré, ainsi que les grands lacs et réservoirs. Il fréquente les zones à barbeau et à brème (secteurs aval des cours d’eau, plus larges et plus lents), où il évolue en pleine eau, souvent près de la surface.

Son habitat varie au fil des saisons : en hiver, il gagne les eaux plus profondes, tandis qu’à la belle saison il chasse activement dans les couches superficielles.

Où la rencontrer ?

📍 Europe centrale et orientale (espèce introduite en France)

L’Aspe est présent naturellement de l’est du bassin de l’Elbe et du Danube jusqu’à l’Oural et au sud de la Scandinavie (Norvège, Suède, Finlande).

En France, il a été introduit pour la première fois dans le bassin du Rhin en 1976, puis dans les bassins de la Loire et de la Seine. Il a ensuite progressé depuis l’est du continent en empruntant les canaux qui relient les grands bassins fluviaux, comme la Meuse et la Moselle. Il a également été propagé par l’activité humaine sur plusieurs sites de France, jusqu’à devenir invasif dans certaines régions, comme notamment la basse Loire.

Reproduction

La reproduction de l’Aspe a généralement lieu d’avril à juin. Son comportement migratoire est très variable en fonction des individus. Certains géniteurs sont ainsi capables de parcourir des centaines de kilomètres vers l’amont pour rejoindre des zones de frai favorables.

Afin de séduire les femelles, les mâles se parent de tubercules nuptiaux. Chaque femelle pond entre 80 000 et 1 million d’ovules sur des fonds de graviers et des branches immergées. Après 10 à 17 jours d’incubation, les larves sortent et commencent leur croissance.

Alimentation

L’Aspe est l’un des rares cyprinidés à devenir piscivore (qui se nourrit de poissons) à l’âge adulte.

Les jeunes consomment d’abord du plancton et des invertébrés, avant de passer progressivement à un régime de prédateur.

L’aspe est un chasseur rapide, capable de  sauter hors de l’eau pour gober les insectes et qui frappe en surface les bancs de petits poissons (ablettes, gardons) dans de spectaculaires gerbes d’eau.

Statut de conservation

En tant qu’espèce introduite, l’Aspe figure dans la catégorie « non applicable » (NA) de la Liste rouge des poissons d’eau douce de France métropolitaine (UICN, juillet 2019).

Le saviez-vous ?

💡 Cousin du Gardon (Rutilus rutilus) et de l’Ablette (Alburnus alburnus), l’Aspe est le seul grand cyprinidé d’Europe à devenir un véritable prédateur de poissons à l’âge adulte.

💡 Il fonce dans les bancs de petits poissons et attaque en surface dans de grandes gerbes d’eau.

💡 L’Aspe a étendu son aire vers l’ouest de l’Europe en empruntant les canaux artificiels qui relient les grands bassins fluviaux.

💡 Comme tous les cyprinidés, l’Aspe est dépourvu de dents sur les mâchoires : il capture et maintient ses proies grâce à sa bouche puissante et à ses dents pharyngiennes (dents situées au fond de la gorge).

Illustration © Victor Nowakowski