POISSON-CHAT

Nom scientifique : Ameiurus melas

Autres noms : barbotte noire, chat

Famille : Ictaluridés

Introduit en France à la fin du XIXᵉ siècle, le poisson-chat est aujourd’hui une espèce exotique envahissante présente sur l’ensemble du territoire. Originaire d’Amérique du Nord, ce poisson nocturne aux barbillons sensoriels caractéristiques s’adapte à tous les milieux, y compris les plus dégradés. Sa régulation est aujourd’hui un enjeu de gestion pour préserver l’équilibre des écosystèmes aquatiques.

Habitat et répartition

Un poisson des eaux calmes et tolérant

Le poisson-chat vit surtout dans les eaux calmes et peu profondes : étangs, canaux, lacs et rivières lentes. Il préfère les fonds vaseux ou sableux, riches en matière organique, où il peut se nourrir.
Très tolérant, il supporte de faibles taux d’oxygène et des températures élevées, ce qui lui permet de coloniser de nombreux milieux, y compris les plus dégradés. Il se cache souvent dans la végétation dense, les fosses ou les zones encombrées, qui lui servent d’abri.

Où le rencontrer ?

Amérique du Nord (espèce native)

Introduit en France à la fin du XIXᵉ siècle, le poisson-chat s’est rapidement naturalisé sur l’ensemble du territoire. Sa grande tolérance environnementale explique son importante expansion.

Reproduction

Le poisson-chat se reproduit entre juin et juillet. Le couple creuse un nid peu profond dans le sable ou la vase, souvent près de la végétation ou d’un abri. La femelle y dépose de nombreux œufs, aussitôt fécondés par le mâle.

Les deux géniteurs protègent le nid et ventilent les œufs avec leurs nageoires pour les aider à se développer. Après l’éclosion, les alevins restent sous leur protection pendant les premières semaines.

Alimentation

Le poisson-chat est un poisson omnivore opportuniste qui se nourrit principalement au fond de l’eau.

Son régime alimentaire se compose de petits invertébrés aquatiques (insectes, vers, mollusques, crustacés), de matière organique en décomposition, de débris végétaux et parfois des œufs ou des alevins d’autres espèces.

Ses barbillons sensoriels (petits prolongements tactiles autour de la bouche) lui permettent de repérer ses proies dans l’eau trouble, de jour comme de nuit. C’est cette adaptation qui lui permet de prospérer dans les milieux où la visibilité est faible.

Statut de conservation

Le poisson-chat est classé « non applicable » (NA) sur la Liste rouge des espèces menacées en France métropolitaine (UICN, juillet 2019). Ce statut signifie que l’espèce n’a pas été évaluée, car elle est introduite et non indigène.

Régulation et gestion sur le bassin Seine-Normandie

L’article L432-10 du Code de l’environnement interdit la remise à l’eau de certaines espèces susceptibles de provoquer des déséquilibres biologiques, dont le poisson-chat. Tout poisson-chat capturé à la pêche ne doit pas être relâché dans l’eau.

Le saviez-vous ?

💡 Une maturité sexuelle très précoce. Le poisson-chat atteint sa maturité sexuelle dès l’âge de 2 ans, ce qui favorise la croissance rapide des populations et explique en grande partie son succès en tant qu’espèce envahissante.

💡 Un champion de la résistance. Le poisson-chat peut survivre dans des conditions extrêmes : faibles concentrations d’oxygène, eaux chaudes, milieux fortement pollués.