EPINOCHETTE

Nom scientifique : Pungitius laevis

Autres noms : Marichaud

Famille : Gastérostéidés

Encore plus petite que sa cousine l’épinoche, l’épinochette est l’une des espèces les plus discrètes de nos eaux. Reconnaissable à ses 8 à 12 épines dorsales dressées comme une crête, elle se distingue de l’épinoche par sa silhouette filiforme et son étonnante construction de nid : un véritable manchon suspendu dans la végétation aquatique, exemple unique d’architecture animale chez les poissons d’eau douce français.

Habitats et répartition

Une espèce d’eaux calmes et végétalisées

L’épinochette vit surtout dans des eaux calmes et peu profondes : étangs, lacs, mares, canaux et rivières à faible courant. Elle préfère les fonds vaseux ou sablonneux, riches en végétation aquatique, qui lui servent à la fois d’abri et de source de nourriture. On la retrouve également dans les estuaires grâce à sa grande tolérance à la salinité.

Où la rencontrer

Europe occidentale et centrale (espèce native)

En France, l’épinochette est surtout localisée dans les régions du Nord et de l’Ouest, principalement dans les bassins de la Seine, de la Somme, de la Loire et plusieurs zones côtières atlantiques.

Reproduction

L’épinochette se reproduit dès sa première année d’existence, entre avril et juin.

Le mâle construit un nid en forme de manchon, suspendu aux plantes aquatiques et recouvert de débris végétaux agglomérés grâce à une sécrétion collante.

Il attire ensuite une ou plusieurs femelles, qui y déposent leurs œufs. Après la fécondation, le mâle protège la ponte et ventile les œufs avec ses nageoires pour leur apporter de l’oxygène. Les alevins restent quelques jours sous sa protection avant de devenir autonomes.

Alors que l’épinoche construit son nid au fond de l’eau, l’épinochette élabore un véritable nid suspendu dans la végétation aquatique.

Alimentation

L’épinochette est une espèce carnivore opportuniste, qui se nourrit principalement de petits invertébrés aquatiques.

Son régime comprend des larves d’insectes, des vers, des micro-crustacés et du plancton animal.

Elle capture ses proies dans la végétation aquatique ou au fond, grâce à sa petite taille et à sa grande agilité.

Statut de conservation

L’épinochette est classée « préoccupation mineure » (LC) sur la Liste rouge des poissons d’eau douce de France métropolitaine (UICN, juillet 2019).

Le saviez-vous ?

💡 Une espèce particulièrement discrète. L’épinochette est une espèce vivant dans la végétation dense, ce qui la rend parfois difficile à observer dans son habitat naturel.

💡 Un modèle scientifique. Comme l’épinoche, l’épinochette est utilisée dans certains travaux scientifiques pour étudier le comportement et l’adaptation aux milieux aquatiques. Les deux espèces sont des modèles classiques en éthologie comparative.

💡 Un architecte sous-marin. L’épinochette est l’un des rares poissons d’eau douce français à construire un véritable nid suspendu dans la végétation aquatique. Cette stratégie protège les œufs de la prédation au fond, mais expose en revanche le mâle à une vigilance permanente.

💡 Une espèce récemment renommée. Jusqu’à récemment, toutes les épinochettes d’Europe étaient regroupées sous le nom de Pungitius pungitius. Une révision taxonomique a permis de séparer les populations d’Europe occidentale sous le nom distinct de Pungitius laevis.