Ombre commun

Nom commun : ombre commun

Nom scientifique : Thymallus thymallus (Linnaeus, 1758)

Autres noms : ombre

Famille : Salmonidés

Description

Rappelant l’allure des corégones, le corps de l’ombre commun est fusiforme, comprimé latéralement et couvert de grandes écailles. Certaines, pigmentées, dessinent des stries longitudinales, soulignées de taches noires. La tête est petite, avec un museau fin et une bouche étroite armée de fines dents. Les yeux possèdent des pupilles piriformes (en forme de poire), en pointe vers l’avant et cerclées d’or.

L’ombre commun se distingue également par une longue et haute nageoire dorsale, très développée chez le mâle et soutenue par une vingtaine de rayons souples. La coloration de sa robe est très variable selon les milieux : très sombre à reflets bleu acier dans les eaux brunes ou très pâle en présence de fonds de galets blancs. Ses flancs sont gris argenté et son ventre est blanc.

Plusieurs dizaines de gros points sont généralement présents sur les flancs ainsi que parfois sur les côtés de la tête : leur nombre et leur répartition sont propres à chaque individu, et même chaque population. Chez l’adulte, la nageoire dorsale est parsemée de taches sombres en damiers. Chez certains gros spécimens, les nageoires pelviennes peuvent développer les mêmes teintes que la nageoire dorsale, dont le bord postérieur est roux avec des reflets bleus irisés. On peut d’ailleurs retrouver cette teinte sur la nageoire caudale, habituellement gris verdâtre.

Les ombres juvéniles sont parfois confondues avec de jeunes Cyprinidés, en raison de leur robe claire, parsemée de petits points noirs sur le dos et de marques sombres sur les flancs, qui les font ressembler à un goujon.

Habitat et répartition

Un poisson des eaux fraîches et vives

L’ombre commun fréquente principalement les eaux fraîches et courantes des parties médianes des grandes rivières salmonicoles, où cohabitent notamment la truite, le barbeau, le vairon, et le blageon. On le rencontre notamment au pied des radiers, en tête de mouilles.

La zone à ombre constitue l’une des quatre zones de peuplement piscicoles identifiées dans la classification de Huet (1954). Il s’agit de la zone intermédiaire entre la zone à truite (amont) et la zone à barbeau (aval).

L’ombre est un poisson territorial : une hiérarchie s’installe entre les individus, et les dominants occupent les meilleurs postes, en gardant une distance de l’ordre d’un mètre entre chaque poisson.

Où le rencontrer ?

📍 Europe, Asie occidentale (espèce autochtone en France)

En France, l’espèce est surtout présente dans l’est dans les Ardennes, les Vosges, l’Alsace, la Franche-Comté, la Savoie, le Dauphiné, l’Auvergne, la Haute-Vienne et dans les Sorgues (Fontaine de Vaucluse).

Absent des bassins de la Seine et de la Garonne, l’ombre a été introduit avec succès en Dordogne, Basse-Normandie, Côte-d’Or et Haute-Marne.

Reproduction

À la différence des autres salmonidés (truite fario, saumon, omble de fontaine), qui fraient en automne et en hiver, la reproduction de l’ombre a lieu la plupart du temps en mars, quand la température atteint 9 °C. Elle peut cependant s’étendre sur une quinzaine de jours, voire un mois, en fonction des variations de débit et de température.

Les sites de pontes sont localisés dans les petits affluents, précisément des zones de hauts fonds (20 à 30 cm de profondeur) à substrats graveleux et à courant rapide. Les mâles, qui arborent une coloration presque noire et une nageoire dorsale bien déployée, remontent en premier vers les frayères, où ils vont se disputer les places les plus favorables. Les femelles suivent la migration des mâles dans la journée.

Après une parade nuptiale pour le moins mouvementée, le mâle s’accole aux flancs de la femelle, croise son pédoncule caudal sur le sien et rabat sa dorsale sur la sienne. Il appuie alors sur le corps de la femelle afin de l’aider à s’enfoncer dans le gravier. Avant de libérer ses ovules, cette dernière prend appui sur le courant avec ses nageoires pectorales largement écartées et redresse son corps pour mieux enfoncer son pédoncule caudal dans le gravier.

Un ou plusieurs mâles peuvent participer à l’accouplement afin de participer au succès de la reproduction. Après deux jours d’efforts et des dizaines d’accouplement, la femelle libère entre 1 500 et 15 000 ovules, puis retourne dans sa rivière d’origine. Les mâles continuent de leur côté leur lutte territoriale.

Après une vingtaine de jours d’incubation à 10 °C, les alevins, mesurant 15 à 20 mm, restent environ 8 jours à l’abri sous le gravier avant de s’installer en berge dans des zones à faible courant. Ils se tiennent alors près de la surface. Après trois à quatre semaines, ils atteignent 4 cm et arborent des marques de parr, taches verticales sombres typiques que l’on retrouve sur les flancs des jeunes Salmonidés (ombres, saumons). Ils quittent alors les bordures pour descendre au fond, dans des courants plus vifs.

La croissance de l’ombre commun est très rapide : en un hiver, ils atteignent 12 à 18 cm, et 20 à 32 cm au second.

Les adultes sont capables de retrouver leur cours d’eau d’origine pour se reproduire, grâce à un comportement de homing (retour au site de naissance).

Alimentation

L’ombre commun est un prédateur à vue doté d’une excellente vision, qui sélectionne ses proies avec précision.

Il se nourrit principalement d’insectes et de crustacés capturés dans les graviers ou en dérive dans le courant.

Statut de conservation

L’ombre commun figure dans la catégorie « vulnérable » (VU) de la Liste rouge des poissons d’eau douce de France métropolitaine (UICN, juillet 2019). Il est sensible au réchauffement, à la pollution et à l’aménagement des cours d’eau.

Le saviez-vous ?

💡 L’ombre commun arbore une grande nageoire dorsale, haute et colorée à reflets pourprés, qu’il déploie comme un « étendard ».

💡 Son nom scientifique, Thymallus, fait référence à la légère odeur de thym que dégagerait sa chair fraîchement sortie de l’eau.

Illustration © Victor Nowakowski