Perche

Nom commun : Perche

Nom scientifique : Perca fluviatilis (Linnaeus, 1758)

Autres noms : perche franche, perche européenne, perchot

Famille : Percidés

Description

La Perche présente un corps haut et trapu, avec une partie postérieure plus mince. Deux nageoires dorsales sont juxtaposées sur son dos, dont une qui se prolonge jusqu’au niveau de la nageoire anale. La nageoire dorsale antérieure est entièrement constituée de rayons épineux tandis que la nageoire postérieure est quant à elle équipée essentiellement de rayons mous et de seulement 1 à 2 rayons épineux. La nageoire anale présente deux rayons épineux et la nageoire pelvienne un seul. Les nageoires pelviennes, anale et caudale arborent une teinte rouge-orange.

L’opercule présent sur sa tête est piquante sur sa partie postérieure. Sa bouche est dotée de petites dents uniformes sur les deux mâchoires ainsi que sur les os pré-operculaires et pré-orbitaires.

Sa robe, couverte d’écailles cténoïdes (ce qui la rend râpeuse au toucher), est d’un vert plus ou moins foncé sur le dos et les flancs, qui contraste progressivement avec un ventre gris blanchâtre. Elle est également striée, à partir du dos, de 5 à 7 bandes verticales vert noirâtre qui s’estompent au-dessus du ventre. La couleur et le nombre de zébrures peuvent varier selon les individus.

La Perche mesure entre 15 et 20 cm, mais peut atteindre exceptionnellement une taille de 50 cm pour un poids de plus de 1,5 kg.

Habitat et répartition

Une espèce exigeante sur la qualité de l’eau

La Perche vit en eau douce jusqu’à 1 000 m d’altitude. Elle se rencontre dans les milieux aquatiques calmes, à faible courant et sans végétation excessive : rivières lentiques, canaux, zones humides, lacs, étangs. Les adultes vivent principalement dans des hauts fonds, parfois jusqu’à 40 m en dessous de la surface de l’eau. Elle tolère également les eaux saumâtres, si le taux de salinité est inférieur à 10 %. Ainsi, il n’est pas rare de la repérer près des estuaires.

Sa présence exige une bonne qualité de l’eau et des milieux assez riches en nutriments (mésotrophe). Son activité métabolique et son taux de survie dépendent des variations de la température de l’eau et du taux d’oxygène dissous.

Les jeunes perches vivent en bancs serrés (plusieurs dizaines, voire centaines d’individus), une stratégie efficace pour la chasse collective sur le plancton et les petites proies. Les gros adultes, en revanche, deviennent solitaires ou se regroupent en petits bancs pour traquer des proies plus volumineuses.

En été, les perches parcourent plusieurs dizaines de kilomètres dans la colonne d’eau entre le jour et la nuit. Elles migrent en zone profonde à la fin de l’automne, où elles ralentissent leur métabolisme tout l’hiver, et remontent ensuite progressivement vers la zone littorale au début du printemps.

Où la rencontrer ?

📍 Europe occidentale à Sibérie orientale (espèce autochtone)

En France, la Perche est présente naturellement dans la partie nord et centrale. Son extension méridionale remonte au XIXᵉ siècle. Elle colonise toutes les eaux libres et stagnantes d’altitude basse et moyenne, et même l’amont des cours d’eau de Bretagne et de Normandie, où elle entre en compétitition avec la Truite fario (Salmo trutta fario).

Reproduction

La Perche se reproduit en automne. Durant cette période, elle consomme l’ensemble de l’énergie accumulée par les tissus somatiques durant l’année (10 % pour les mâles et plus de 80 % pour les femelles).

La femelle pond entre 100 000 et 200 000 ovules, qui se répandent en longues franges gélatineuses et adhèrent aux plantes et aux branches. Plusieurs mâles les fécondent et l’agitation de l’eau les oxygènent. Après une durée d’incubation de 2 à 3 semaines sous 10 à 18 °C, les œufs éclosent.

En milieu lacustre, les larves dérivent vers le large où elles commencent à se nourrir. Au bout de 2 mois, les juvéniles reviennent sur le bord des rives et recherchent les zones sombres, où elles continuent leur croissance. Durant la journée, les individus circulent en bancs organisés selon la taille et l’âge. Ils deviennent plus solitaires au coucher du soleil.

Alimentation

La Perche est un poisson carnivore opportuniste, dont le régime alimentaire varie selon l’âge et la taille. Elle se nourrit essentiellement au coucher du soleil et à l’aube.

Après résorption de leur vésicule vitelline, les jeunes alevins consomment du zooplancton.

À l’âge adulte, les perches chassent de petits animaux benthiques (larves d’insecte, petits crustacés), des poissons, des écrevisses et parfois même des amphibiens.

Comme chez le Brochet (Esox lucius), les cas de cannibalisme sont particulièrement fréquents. Ce comportement apparaît précocement, quand le juvénile atteint 2,5 cm. Ce sont cependant les adultes qui exercent une forte prédation sur leur descendance, contribuant ainsi à réguler la densité des populations là où la perche est très abondante.

La croissance de la Perche dépend de la température de l’eau et des ressources alimentaires disponibles. En été et en présence d’une nourriture abondante, elle peut être très rapide tandis qu’une mortalité importante est observée en hiver et au printemps, quand les ressources disponibles ne sont pas suffisantes.

Statut de conservation

La Perche figure dans la catégorie « préoccupation mineure » (LC) de la Liste rouge des poissons d’eau douce de France métropolitaine (UICN, juillet 2019).

Le saviez-vous ?

💡 La Perche possède une vue très développée, ce qui en fait une chasseuse diurne efficace, surtout dans les eaux claires. Sa rétine est particulièrement sensible à la lumière et aux mouvements rapides.

💡 Les jeunes perches vivent en bancs serrés pouvant compter plusieurs centaines d’individus, une stratégie collective face à la prédation. En grandissant, elles deviennent plus solitaires.

💡 La perche appartient à la famille des Percidés, qui réunit d’autres carnassiers d’eau douce français comme le Sandre (Sander lucioperca) et la Grémille (Gymnocephalus cernua). Tous les Percidés possèdent deux nageoires dorsales.

Illustration © Victor Nowakowski