Comment redonner vie à un ancien site artificialisé en bordure de Meuse ? À Charny-sur-Meuse, l’Association Agréée pour la Pêche et la Protection du Milieu Aquatique « La Goujonnière Meusienne » et la Fédération de la Meuse pour la Pêche et la Protection du Milieu Aquatique ont relevé le défi : transformer une ballastière en voie de comblement en une véritable zone humide reconnectée au fleuve. Retour sur un projet de restauration écologique mené de 2021 à 2024.

La ballastière de Charny-sur-Meuse a été creusée dans les années 1960, à l’époque où le site accueillait un camping et une annexe hydraulique aménagée pour drainer les terrains voisins. Ce plan d’eau d’environ 1 hectare, longtemps classé en eau close sous le nom d’« étang de sous l’ancien moulin », était devenu au fil du temps un site déconnecté du fonctionnement naturel du fleuve.

Depuis 2019, le camping a été requalifié en aire d’accueil pour camping-cars, et en 2020 la ballastière s’est asséchée pour la première fois sur une grande partie de sa surface.

Ce phénomène résultait de la combinaison de deux facteurs :

Face à ce constat, l’Association Agréée pour la Pêche et la Protection du Milieu Aquatique « La Goujonnière Meusienne », locataire des baux de pêche sur ce secteur de la Meuse, et la Fédération de la Meuse pour la Pêche et la Protection du Milieu Aquatique ont proposé à la commune de Charny-sur-Meuse, propriétaire des parcelles, un projet de requalification du plan d’eau en zone humide.

Le site n’en était pas à sa première intervention : en 2007 déjà, la Fédération avait restauré l’annexe hydraulique voisine, avec le soutien de l’Agence de l’eau Rhin-Meuse.

Vue de la ballastière de Charny-sur-Meuse, avant travaux

Travaux de restauration de l’annexe hydraulique du camping de Charny-sur-Meuse en octobre 2007

Le site était situé au niveau de l’ancien camping de Charny-sur-Meuse, aujourd’hui réaménagé en aire d’accueil des camping-cars. Les parcelles appartenaient à la commune et la Meuse y est classée en domaine public fluvial (DPF).

Sur ce secteur, la Meuse est classée en 2e catégorie piscicole avec le brochet comme espèce repère et s’écoule dans une vallée bénéficiant du classement départemental Espace Naturel Sensible.

Localisation du projet

Zone concernée par le projet

1. Traitement de la ripisylve

Un inventaire arbre par arbre a recensé 302 sujets sur le pourtour de la ballastière. La végétation présente sur le site, jeune et relativement monospécifique (89 % de saules blancs), a fait l’objet d’interventions ciblées :

• 28 arbres abattus pour l’implantation du sentier
• 27 arbres abattus au niveau des chenaux
• 62 arbres élagués pour sécuriser le cheminement

Plus de la moitié des arbres (54 %) n’ont fait l’objet d’aucune intervention, et certains arbres morts, n’entravant pas le bon fonctionnement du site, ont été volontairement laissés dans l’eau.

Zone d’abattage d’arbres au niveau du chenal de connexion

Exemple d’arbre élagué près du tracé du sentier pédagogique

Un chenal de 70 mètres de long et de 21 mètres de large a été dessiné afin de rétablir le lien entre la ballastière et le fleuve. Ses berges présentent des pentes douces (33 à 35 %) et une banquette plane de 3 mètres aménagée côté nord. Les cotes ont été soigneusement calées sur le régime de la Meuse : la banquette est située à environ 15 cm sous le niveau d’eau pour un débit moyen au mois de mai, tandis que le fond du chenal est situé à la hauteur d’eau d’étiage. Le tracé traversant une ancienne zone de remblais, 12 sondages pédologiques ont été réalisés au préalable. Les matériaux non valorisables (métal, câbles, bitume sur environ 150 m²) ont été évacués en décharge.

Localisation des 12 sondages pédologiques menés sur site

Vue d’une partie des matériaux évacués en décharge

Création du chenal de connexion

Vue aérienne du chenal de connexion

Les matériaux extraits du terrassement (4 500 m³ foisonnés) ont été triés puis régalés dans le plan d’eau pour façonner une banquette, terrassée à environ 15 cm sous le niveau du fleuve.

Constitution de la banquette avec des matériaux de terrassement

Banquette après les travaux de régalage et de terrassement

Vue de l’ensemencement des berges du chenal et de la banquette végétalisée

Après une mise à nu d’environ 3 000 m² (chenal et banquette), les berges du chenal ont été ensemencées avec un mélange de semences herbacées adaptées aux milieux humides par les bénévoles de l’AAPPMA de Verdun, tandis que la banquette l’a été par les élèves de la Maison Familiale de Damvilliers.

Pour compenser l’abattage de 59 arbres, 60 arbres et arbustes d’espèces adaptées aux berges ont été plantés par les élèves de l’école primaire de Charny-sur-Meuse, en collaboration avec l’association « Au-delà de l’Eau ».

Chantier de plantations

Vue de la zone de plantations, après travaux

Afin d’ouvrir le site au grand public, un sentier pédagogique a été aménagé autour du plan d’eau.

Il comprend :

• une passerelle en bois (1,40 mètre de large sur 12 mètres de long) franchissant le chenal
• un ponton d’observation de 20 m²
• une série de panneaux éducatifs et ludiques déclinant la vie des poissons et le fonctionnement de la zone humide
• une clôture en bois rond sécurisant les abords
• un filet de protection installé le long du terrain de football voisin

Passerelle de franchissement du canal

Ponton d’observation de la zone humide

Panneaux pédagogiques installés sur le site

Le site restauré a été inauguré le 14 octobre 2025.

Inauguration du site après travaux

Vue de la zone humide alluviale restaurée

Pour mesurer l’effet de la reconnexion au fleuve, plusieurs suivis scientifiques ont été mis en place :

Le suivi RFID, conduit du 14 novembre 2022 au 31 octobre 2024, a enregistré 8 630 passages effectifs à travers 90 individus détectés sur 15 espèces différentes. Dès le premier mois suivant l’ouverture du chenal, 27 nouveaux individus ont emprunté la connexion, témoignant d’un besoin existant dans le fleuve auquel le site a répondu presque immédiatement. La connexion entre la ballastière et la Meuse a par ailleurs été maintenue tout au long des 718 jours de suivi, y compris en période d’étiage, ce qui valide le calage des cotes réalisé lors des travaux.

En mai 2023, 1 139 passages ont été enregistrés en un seul mois, liés vraisemblablement à la reproduction des cyprinidés.

Pour le brochet, espèce repère de la Meuse, l’impact des travaux a été observé dès la première saison de reproduction (2023) : plusieurs individus présents initialement dans la ballastière l’ont quittée pour rejoindre le fleuve et n’y sont jamais revenus, signe qu’ils ont pu accomplir leur cycle reproducteur.

Localisation de l’emplacement des antennes RFID

Installation des antennes RFID et du coffret d’enregistrement des passages

Récolte hebdomadaire de données RFID

Les analyses d’ADN environnemental ont confirmé les premières observations relevées lors du suivi RFID.

Avant travaux (été 2021), la ballastière n’abritait que 12 espèces de poissons, parmi lesquelles des espèces d’eaux stagnantes (brème commune, ablette, carpe, gardon, rotengle, tanche, brochet, perche commune). Dès la première campagne après travaux (printemps 2023), ce nombre est passé à 23 espèces : des cyprinidés d’eaux vives venus du fleuve (hotu, goujon, vandoise, vairon, chevesne), mais aussi des espèces à valeur patrimoniale comme la bouvière (espèce protégée, déterminante ZNIEFF) ou la loche de rivière (quasi menacée selon l’UICN).

Cette dynamique confirme que la mise en communication avec la Meuse a permis à de nombreuses espèces de trouver dans la zone humide un milieu propice à la reproduction, au développement des juvéniles ou un refuge en période de crue.

Pour préserver cette vocation de frayère et de refuge, l’AAPPMA « La Goujonnière Meusienne » a demandé la mise en réserve de pêche de la zone humide dès la fin des travaux. La commune assure l’entretien des abords et du sentier, tandis que la Fédération de pêche de la Meuse veille au suivi du dispositif RFID et à la bonne connectivité entre la zone humide et le fleuve.

Prélèvements ADNe dans la ballastière