La zonation piscicole

Les différentes espèces de poissons se succèdent tout au long du cours d’eau. Ainsi, les espèces présentes en amont diffèrent de celles que l’on trouve en aval, en raison de la diversité des habitats naturels rencontrés. En effet, chaque espèce à des besoins spécifiques en termes de température, d’oxygénation de l’eau, de nature du substrat, de ressources alimentaires, etc. Autant de caractéristiques qui évoluent selon le gradient amont-aval des rivières.

Le document ci-dessus présente une version actualisée de la zonation piscicole de Huet (1949), une classification écologique considérée comme scientifiquement dépassée – car trop linéaire et simplificatrice – mais encore largement utilisée en France et en Europe pour décrire la répartition longitudinale des poissons dans les rivières, en fonction notamment de l’altitude et la température de l’eau.

À partir de ces paramètres, Huet avait défini plusieurs grandes zones écologiques piscicoles : la zone à truite, la zone à ombre, la zone à barbeau et la zone à brème. Cette version modernisée inclut également la zone à flets, que Huet n’avait pas prise en compte, s’étant concentré sur les cours d’eau strictement continentaux.

Il s’agit des rivières situées en tête de bassin versant. Les cours d’eau représentatifs de cette zone sont assez étroits : on parle alors de chevelus. Les températures, plutôt fraîches, n’excèdent pas 10°C. La pente relativement importante engendre des eaux rapides et bien oxygénées. Ces eaux sont claires, avec peu de végétation immergée, les mousses étant dominantes. Les espèces piscicoles présentes sont sensibles à la pollution et spécialisées, c’est-à-dire que leur écologie est étroitement liée aux caractéristiques propres à la zone à truite. La truite fario, la lamproie de planer, le vairon et l’anguille européenne sont les espèces caractéristiques de cette zone.

Les rivières de la zone à ombres sont un peu plus larges, et la température de l’eau peut atteindre jusqu’à 15°C. De nouvelles espèces, telles que l’ombre commun ou le goujon, viennent se rajouter ou se substituer aux espèces précédentes. Ce phénomène dépend des caractéristiques locales du cours d’eau ainsi d’éventuelles pollutions accumulées, qui peuvent entraîner la disparition des espèces sensibles et spécialisées au profit d’espèces plus tolérantes et généralistes. Bien que la vitesse de courant reste encore importante, des plantes immergées commencent à s’installer dans les zones où le courant est un peu plus faible.

Les rivières caractéristiques de cette zone sont plus profondes et présentent un écoulement plus lent. Le substrat évolue également : les graviers et roches laissent progressivement place à des fonds vaseux et sableux, offrant ainsi des habitats favorables à un plus grand nombre d’espèces, ce qui augmente la richesse spécifique. Les espèces majoritairement présentes dans ces zones sont le chevesne, le barbeau, le hotu, etc.